Cette expression est utilisée pour dire que les personnes officielles et les institutions ne doivent pas être accusées de quelques méfaits que ce soit. L'origine viendrait de Plutarque qui disait que
Jules César avait répudié sa troisième épouse Pompéïa pour relations extraconjugales avec Claudius et ceci sans aucune preuve.

En fait, elle devait avoir une attitude irréprochable et si un soupçon pesait sur l'une des épouses, elles étaient écartées du pouvoir immédiatement. Dans d'autres pays, il est dit toujours à l'heure actuelle :Il ne suffit pas que la femme de César soit honnête, elle doit aussi en avoir l'apparence.