Auparavant les marins appellaient ''un coup de tabac'' une tempête inattendue qui pouvait abîmer la coque des bateaux. Puis cette expression a désigné le bruit du tonnerre lors d'un orage et s'est rapprochée du théatre avec l'expression ''tonnerre d'applaudissements''. ''Faire un tabac'' signifie depuis avoir du succès.
