L'expression ''être dans le pétrin'' signifie qu'une personne est dans l'ennui, l'embarras et qu'elle ne sait comment en sortir. Le pétrin est un coffre en bois dans lequel le boulanger pétrit la pâte.

Cette pâte est très collante et si l'on y tombe dedans, il est très difficile de s'en sortir. L'objet existe depuis le XIIème siècle et l'on peut penser que l'expression est née avec ce meuble.

Elle est donc très ancienne. On la retrouve dans ''Voyage au bout de la nuit'' de Louis-Ferdinand Céline.