L'origine remonterait à l'antiquité païenne.
Afin de se purifier pour avoir commis des fautes, les anciens devaient se laver la tête en s'immergeant dans l'eau. Avec l'évolution dans le temps, ''passer un savon'' est devenu l'expression imagée de laver la faute d'autrui en le réprimandant.

Dans de nombreuses religions la purification passe par l'immersion, il en est ainsi avec le baptême catholique, où on purifie l'individu en lui versant de l'eau sur la tête.