L'expression ''chat échaudé craint l'eau froide'' veut dire qu'une personne qui a connu une situation difficile et pénible se méfie en cas d'une seconde expérience surtout si la première a été très malheureuse.

On retrouve la locution ''chat échaudé craint l'eau froide'' dès le XIIIème siècle dans divers écrits. Dans ''le roman de renart'' elle apparait sous la forme de ''l'échaudé craint l'eau''.

Le chat rajouté dans la phrase est typiquement l'image de l'animal qui n'aime pas et craint l'eau et qui y aurait été jeté contre sa volonté.