Le mot vasistas viendrait du 19ème siècle, et signifie une petite ouverture vitrée.

En Allemagne, lorsque les habitants recevaient une visite, ils ouvraient une petite fenêtre située sur la porte, et demandaient ''Was ist Das'' ? , que l'on pourrait traduire par ''qu'est-ce que c'est'' ?

Cette expression fut d'ailleurs reprise à la révolution française, puis lors de l'invasion allemande.

Plus répandu aujourd'hui, ce mot désigne en général une fenêtre de toit.