Quand on a froid (température extérieure inférieure à 21 C), notre corps doit se réchauffer et utiliser de l'énergie, pour y parvenir il n'y a qu'un moyen, produire de la chaleur en contractant ses muscles et provoquer des contractions des cellules musculaires.

Pour cela l'hypothalamus (zone du cerveau chargé de réguler la température corporelle) ordonne alors aux muscles du visage (en particulier ceux de la mâchoire) des contractions qui créent des frottements entre les fibres musculaires, générant ainsi de la chaleur qui réchauffe l'organisme, d'où le claquement des dents.