La pénicilline est une découverte attribuée à l'écossais Sir Alexander Fleming le 3 septembre 1928 mais il faut noter qu'un médecin français nommé Ernest Duchesne avait réalisé des travaux très aboutis en 1897 sur le sujet.

La pénicilline est une toxine provenant de la moisissure nommée Penicillium. Elle agit par inhibition car elle peut se lier à certaines molécules et empêche ainsi la multiplication des bactéries et tue les bactéries contre lesquelles, elle est active.

Pour agir, il faut donc que les bactéries soient actives et se multiplient car la pénicilline inhibe la synthèse de la paroi bactérienne justement pendant la division cellulaire de ces bactéries.