La peau est composée de trois couches : l'épiderme, le derme et l'hypoderme.

L'épiderme, la couche supérieure, contient de la kératine.

Cette kératine est une molécule qui absorbe l'eau. Lorsqu'elle est en contact prolongé avec celle-ci, elle arrive vite à saturation. La couche supérieure de la peau (l'épiderme) est alors plus ''gonflée'' que la couche du dessous (le derme).
L'épiderme a alors plus de volume alors qu'il couvre la même surface, et donc, il gondole.

Ce phénomène est plus facilement observable aux mains et aux pieds car c'est à cet endroit que la kératine se renouvelle le plus.