La mort survient lorsqu'un organe n'arrive plus à remplir sa fonction et induit l'arrêt des fonctions cérebrales. Mais même avec un cerveau et un coeur arrêtés, beaucoup de nos cellules sont encore vivantes pour un certain temps, et en état de marche.

Les cellules des follicules pileux, qui produisent la kératine qui constitue l'essentiel du cheveu, restent en fonction même après la mort et les cheveux et poils continuent de pousser quelque temps. Des cellules de même type produisent les ongles, formés également en grande partie de kératine.

De plus, un corps mort se déshydrate, sa peau se rétracte, d'où une impression que les poils poussent, alors qu'ils sont en fait plus découverts.