Un nouveau-né doit inspirer de l'air pour la première fois avec ses poumons, puisque jusque-là c'était sa mère (via le placenta) qui l'alimentait en oxygène.

La fessée lui est donnée pour le faire crier.
Le cri poussé le contraint à aspirer de l'air, remplissant ainsi ses poumons d'air pour la première fois.

Les fesses, étant éloignées des organes fragiles du nouveau-né, est un bon endroit pour causer une légère douleur.