Un individu normal possède les trois familles de pigments permettant de capter les longueurs d'ondes lumineuses qui correspondent au rouge, au vert et au bleu. À un tiers des daltoniens, il manque une famille de pigments sur les trois on les appelle des dichromates . Les dichromates protnaopes n'ont pas de pigment rouge, et de ce fait ne distinquent pas les composantes rouges de la lumière, ils confondent le rouge et le bleu-vert qu'ils perçoivent comme gris ou blanc. Les dichromates deutanéropes n'ont pas de pigment vert. Certains daltoniens (cas très rares) n'ont pas de pigment bleu dans la rétine (ils confondent le violet et le jaune). Les daltoniens achromates à qui il manque 2 ou 3 types de pigments voient en noir et blanc. D'autres encore, c'est une question de nuance, percoivent les 3 couleurs mais pas les nuances. Ils confondent par exemple le jaune et l'orangé ou le rouge et l'orangé (ils possèdent tous les pigments mais pas dans les bonnes proportions).
Il existe donc bien plusieurs types de daltoniens.
On est loin de la confusion du rouge et du vert !!