Lorsqu'on fait un effort physique un peu important, il faut un peu plus d'oxygène. Des nerfs nommés orthosympatiques, sont reliés au coeur et à la moelle épinière. Ils produisent un excitant allant directement aux fibres musculaires du coeur.

Pendant cet effort, les muscles demandent énormément d'oxygène et ce dernier est transmis par le sang. Le rythme cardiaque se met alors en accélération pour que le sang circule plus rapidement dans tout le corps. Ce rythme redeviendra normal après arrêt complet de l'effort physique.