La fièvre et les réactions inflammatoires sont en partie déclenchées par des signaux émis par les tissus lésés et le système immunitaire. Les prostaglandines et les leukotriènes en font partie.
L'acide acétylsalicylique, principe actif de l'aspirine, bloque la cyclooxygénase, enzyme qui permet la production des prostaglandines. Il diminue donc les symptômes de la fièvre. Les prostaglandines sont des signaux de détresse des tissus et ont donc aussi une influence sur la perception de la douleur.