Les astronomes utilisent le temps sidéral pour situer une étoile. En effet, par rapport à un point défini du globe terrestre, une étoile se situe à la même position chaque jour, à la même heure sidérale. Ce constat permet notamment de pointer les télescopes ou à l'inverse d'effectuer un point astronomique.

Le temps légal est le jour solaire, arbitrairement divisé en 24 tranches d'une heure. La terre tournant autour du soleil en une année, le temps sidéral se décale d'un peu moins de 4 minutes par jour par rapport au temps solaire et il s'écoule chaque année, environ un jour sidéral de plus que de jours solaires.