Chez tous les êtres vivants sexués, la formation d'un embryon est conditionnée à la rencontre d'un gamète femelle (dans le cas de la poule, l'oeuf) et d'un gamète mâle (dans le cas du coq, les spermatozoïdes qu'il produit).
C'est ce qu'on appelle la fécondation.

Les oeufs qui ne produisent pas de poussins, et en particulier bien sûr ceux que nous consommons, sont en fait des oeufs non fécondés.