L'éphémère est un insecte possédant un corps assez fin, de courtes antennes et deux paires d'ailes transparentes. Il passe le début de sa vie à l'état de larve et y reste entre un et trois ans. C'est une naïade vivant dans l'eau.

Lorsque la larve se transforme en insecte, il lui faut passer par une dizaine de mues. Quand la naïade devient adulte, elle devient éphémère. Elle possède une bouche tellement petite qu'elle ne peut pas se nourrir. L'insecte vit alors quelques heures, juste le temps de se reproduire. Le mâle meurt après l'accouplement et la femelle après la ponte. L'éphémère porte donc ce nom car celui-ci signifie "qui ne dure qu'un jour" et effectivement, cet insecte ne vivra qu'une journée de sa vie d'adulte.