Un chiot ingère ses propres selles car l'exploration de son milieu est essentiellement buccale. Il s'agit donc d'un acte d'apprentissage normal et abituel, tant qu'il reste occasionnel et confiné à l'enfance. L'auto coprophagie des chiens adultes est par contre une indication pathologique qui doit faire l'objet d'une consultation vétérinaire.

On a longtemps pensé que d'instinct, l'animal cherche par ce moyen à équilibrer certaines carences alimentaires, sans toutefois mettre en évidence de déséquilibre métabolique. On l'observe par contre fréquemment dans certaines pathologies du comportement liées entre autres, au développement, au défaut d'apprentissage de la propreté, aux privations, à la maltraitance ou à la peur.