Il y a deux raisons. Les chevaux, quand ils sont harcelés par les mouches qui se posent autour de leurs yeux, secouent naturellement la tête pour s'en débarrasser. Ces mouvements de tête sont gérables pour un cavalier, mais pas quand les chevaux sont en attelage. Les oeillères diminuent ce problème.
Par ailleurs, les chevaux ont un système de vision prévu pour des herbivores chassés par des carnivores. Les yeux sont placés sur le côté, pas devant ; ils ont un champ visuel de 340 pour repérer le danger.
Du coup, sur un champ de course, ou dans la circulation d'une ville, les occasions de prendre peur sont innombrables pour les chevaux. En leur mettant des oeillères, on limite leur champ visuel à ce qui est nécessaire pour leur progression vers l'avant, et on évite qu'ils prennent peur de tout ce qui se passe à leur côté ou vers l'arrière.