Pour les manger principalement...
Pour les esquimaux c'est une source de nourriture vitale (d'ailleurs ils ont une dérogation spéciale pour continuer à les chasser du moment qu'ils le font à l'ancienne, c-a-d au harpon) et c'est aussi un mets très apprécié par les japonais par exemple.
On utilisait aussi au 19e/20e siècle leur graisse pour faire des bougies, leurs fanons pour faire des parapluies ou des soutien-gorge, leur musc pour faire du parfum...

C'est cette dernière utilisation qui continue à motiver cette chasse.