Avant l'apparition de la boussole le nord n'avait pas de signification particulière.
Les points remarquables pour se repérer étaient l'est et l'ouest ( l'orient et l'occident ).

Dans la tradition religieuse l'est représentait la lumière donc Dieu alors que l'ouest où le soleil se couche représentait le monde des ténèbres.
C'est pour cela que les chevets des églises sont tous tournés vers l'est.
On dit d'ailleurs qu'ils sont "orientés".

"Pourquoi" soumis par : Jean Devriendt
Source pour la reponse : Frédéric