la Terre est constamment "frappée" par des objets venant de l'espace (les fameuses météorites).

Or, atteignant notre planète, ces objets (tout simplement des "rochers" spatiaux) pénètrent dans l'atmosphère à des vitesses vertigineuses (dans l'espace, rien ne les freine). Mais à ces vitesses, dans l'atmosphère, les frottements avec l'air deviennent enormes et le météore se met à chauffer énormément.

C'est cet échauffement qui fait brûler et donc "briller" le météore dans le ciel... et nous donner le beau spectacle des étoiles filantes !

Enfin, sachez que la grande majorité de ces météores sont suffisamment petits pour se consumer totalement durant leur passage dans l'atmosphère... et n'atteignent jamais le sol (heureusement) : l'étoile filante n'est alors que le dernier soupir du météore...

En complément de réponse : la traînée de l'étoile filante ne vient pas à proprement praler de l'échauffement du météore. Lorsque le météore (une poussière en général) entre dans les couches hautes de l'atmosphère, les gaz présents s'ionisent. C'est-à-dire que les électrons des atomes présents, excités, vont passer sur des couches énergétiques supérieures. Cet état du gaz est instable. Lorsque les électrons retournent sur leur couche d'origine, ils vont émettre de l'énergie sous forme lumineuse, d'où la traînée qui suit l'entrée du météore dans l'atmosphère.

"Pourquoi" soumis par : Giorgio
Source pour la reponse : Yoyo et Diantre