La zone du contour de l’œil (au même titre que celle du contour des lèvres) est extrêmement fine. Son épiderme est très mince (0.05 à 0,1 mm) et les glandes annexes de l’épiderme (glandes sudoripares et sébacées) sont moins nombreuses. Le film hydrolipidique protecteur est donc moins abondant. Sous la peau, un tissu lâche se développe. Exempt de graisses, il se laisse facilement distendre et est à l’origine des gonflements. De plus, un micro réseau sanguin parcourt le contour de l’œil. Il est le point de départ de la formation des cernes.

Les cernes tirent leur origine d’une déficience de la circulation sanguine et lymphatique à laquelle s’ajoute une accumulation des pigments sanguins dans le derme et l’épiderme. En effet, la circulation veineuse et lymphatique du contour de l’œil draine de nombreux éléments dont les pigments sanguins. Sous l’influence de différents facteurs, elle ne se fait plus correctement et entraîne l’agglomération des pigments colorés sous la peau particulièrement fine. Une couleur, pouvant varier du jaune au noir, s’installe alors sous les yeux : les cernes apparaissent.